Ce conte initiatique met le doigt sur le poids des traditions et les dommages qu'elles engendrent.

Le malheur d'Ella est d'être née fille. Comme elle est de surcroit la quatrième fille de la famille, ses parents décident de la faire passer pour un garçon à l'extérieur de la maison. Ella devient Eli, pour le meilleur et pour le pire.

En l'extirpant de son contexte géopolitique, l'histoire imaginée par Nathalie Bensard réussit à porter un message universel. L'écriture suit le déroulement du conte, avec ses ingrédients traditionnels : la magie, l'épreuve à surmonter, les injonctions et les interdictions.
L'épopée d'Ella se vit comme un film d'aventure, dans lequel l'héroïne arpenterait le chemin de l'émancipation.