Ce best-seller mondial d'Herman Melville, l'auteur de Moby Dick, nous transporte dans le monde surprenant des copistes juridiques du XIXe siècle. Bartleby est le comble de l'anti-héros : copiste consciencieux, mal nourri et sans histoire, il aurait pu être l'employé idéal de ce tranquille bureau d'avocat.

Mais il s'oppose étrangement aux exigences de son patron, un célèbre juriste new-yorkais.??Systématiquement, il répond par cette réplique devenue mythique : " Je préfèrerais pas ".

Soudain, au coeur de Manhattan, se déclenche un cataclysme insolite : chacun désormais greffe ses peurs, ses manques et ses délires sur les refus permanents d'un Bartleby à la simplicité proche d'un Forrest Gump.