Des notables de la Ferté-sous-Jouarre, ayant une cagnotte à dépenser, s'offrent un voyage d'une journée à Paris, mais, par un enchaînement de méprises et de quiproquos dont Labiche a le secret, l'excursion vire au cauchemar.

Victimes d'une erreur judiciaire, ils parviennent à s'évader du fourgon qui les transfère à la prison, en plein carnaval de mardi gras. Flouée, dépouillée de leurs effets personnels et de leur argent, recherchée par la police, la petite troupe de nos dignes représentants de la bourgeoisie provinciale va devoir survivre et trouver le moyen de laver son honneur afin de peut-être, un jour, revoir la Ferté-sous-Jouarre.